Desde los comienzos del cristianismo, la Iglesia como comunidad ha reconocido y celebrado de forma pública aquellos momentos importantes a lo largo de nuestra vida en los que Dios se nos hace presente, individual y comunitariamente. En las reformas litúrgicas del Vaticano II, se nos llama a renovar nuestra comprensión y participación en estos momentos definitorios o cumbres de nuestro camino de fe que se denominan sacramentos, los rituales públicos utilizados para marcar estas ocasiones en las que Dios nos concede su gracia. Un destacado teólogo sacramental ha titulado estos siete rituales públicos como "puertas a lo sagrado".

La Iglesia ha señalado siete (7) ocasiones importantes para celebrar cuando Dios y su pueblo interactúan de manera especial no sólo a través de palabras, sino también de acciones simbólicas. Los símbolos, a menudo denominados "signos externos", y sus acciones relacionadas nos ayudan a expresar esas profundas realidades divinas y humanas de la vida, el amor, la muerte y la alegría en nuestra vida. Estas acciones simbólicas las conocemos y celebramos públicamente como Bautismo, Confirmación y Eucaristía (los sacramentos de la iniciación); Penitencia/Reconciliación y Unción (los sacramentos de la curación); Matrimonio y Ordenación/Ordenación (los sacramentos del compromiso).